Ola polar: qué es el graupel, el fenómeno climático que podría caer en lugar de nieve

 La llegada de una ola polar en gran parte del país provocó un fuerte descenso de las temperaturas en Buenos Aires, donde se espera que en las próximas horas pueda registrarse un fenómeno poco común conocido como graupel.

El graupel es un tipo de hidrometeoro sólido que se forma cuando pequeños cristales de nieve atraviesan zonas de humedad y se recubren con gotas de agua superenfriada, que se congelan al instante. El resultado es una pequeña bola blanca, blanda y redondeada, muy diferente al granizo o la nieve tradicional.

Según los especialistas del Servicio Meteorológico Nacional (SMN), este fenómeno suele ocurrir en situaciones donde hay aire muy frío en altura y humedad suficiente en las capas bajas de la atmósfera. Aunque es más común en zonas montañosas o del sur del país, su presencia en Buenos Aires no es imposible, sobre todo durante episodios de frío extremo como el actual.

Mientras que la nieve cae en forma de cristales o copos que se unen para formar estructuras más grandes y livianas, el graupel tiene una forma más esférica y su textura es granulada. Además, se derrite con mayor rapidez al tocar superficies cálidas o mojadas

Tampoco debe confundirse con el granizo, que es mucho más duro y puede provocar daños materiales. El graupel, en cambio, no suele generar riesgos significativos y es más similar al "polvo de nieve" que cae por breves períodos, especialmente en condiciones de nubosidad inestable y bajas temperaturas.

La posibilidad de que se registre graupel en Buenos Aires dependerá de múltiples factores atmosféricos que se desarrollen en simultáneo. Si bien no hay una confirmación oficial de su inminente caída, los meteorólogos no descartan que este tipo de precipitación se presente en los próximos días.

Este fenómeno ya ha ocurrido en años anteriores en la región, aunque con poca frecuencia. En redes sociales, muchos usuarios compartieron imágenes de episodios similares en zonas del conurbano bonaerense, donde se observaron pequeñas bolitas blancas cubriendo techos y patios por algunos minutos.

Ante las bajas temperaturas y la posibilidad de eventos inusuales como el graupel, las autoridades recomiendan mantenerse informado a través de los canales oficiales del SMN y tomar precauciones al momento de circular, ya que estas condiciones también pueden generar escarcha en rutas y veredas.