Lionel Scaloni: el DT que impuso su sello

 De la decepción a la gloria y de las dudas a la firmeza. Lionel Scaloni impuso un sello como entrenador de la Selección argentina, marcado por los logros, las alegrías y la conexión con el público. El camino al éxito fue sinuoso y estuvo signado por las críticas por su inexperiencia, ya que varios advertían que no podría administrar un vestuario con muchas figuras y que no tenía un proyecto a la altura de semejante cargo.

Ahora, a casi ocho años de su asunción, Scaloni lideró el plantel que disputó el Mundial 2026 y que perdió 1-0 la final con España. Sin embargo, la derrota no opacó uno de los mejores ciclos en la historia de las selecciones y que quedará grabado en los argentinos. Tras el partido, el entrenador brindó una conferencia de prensa en la que agradeció el plantel, puso en duda su continuidad y rompió en llanto: "Difícilmente se vuelva a formar este grupo y me duele".

El ciclo tuvo un origen particular: el pujatense integraba el cuerpo técnico de Jorge Sampaoli, quien rescindió su contrato de mutuo acuerdo con la AFA después del fracaso en el Mundial Rusia 2018, donde el equipo quedó eliminado en los octavos de final contra Francia tras perder 4-3. "Luego del Mundial, le mandé un mensaje a Sampaoli y le escribí que me gustaría quedarme en la AFA. Quizá no le gustó, pero es lógico que un ayudante con vocación de técnico quiera largarse solo. Nunca más hablé con él después de eso", recordó el nacido en Pujato en diálogo con DirecTV Sports.

El presidente de la AFA, Claudio Tapia, aceptó que Scaloni realice sus primeros pasos como entrenador principal en la Sub-20. Luego, se consagró campeón del Torneo de L'Alcúdia con un plantel de futbolistas que comenzaban a ser reconocidos, como Aníbal Moreno, Fausto Vera, Facundo Colidio, Gastón Ávila, Leonardo Balerdi y Agustín Almendra. La consagración anticipaba lo que vendría después: un recorrido con la Mayor que lo llevó a la cima.

En este marco, el DT debutó en la Selección el 7 de septiembre de 2018. Aquel día la albiceleste goleó 3-0 a Guatemala, con tantos de Gonzalo Martínez, Giovani Lo Celso y Giovanni Simeone. Luego, empató 0-0 con Colombia. La gira realizada en Estados Unidos para estos amistosos tuvo como eje la presentación de varios jugadores, ya que disputaron sus primeros minutos Gerónimo Rulli, Renzo Saravia, Santiago Ascacibar, Matías Vargas, Franco Vázquez, Rodrigo Battaglia, Franco Cervi, Exequiel Palacios, Alan Franco, Walter Kannemann, Martínez y Simeone.

La etapa de Scaloni tras esa gira ratificó dos caminos que se abrían. Por un lado, marcó la cancha con los futbolistas que debutaron en los amistosos contra los guatemaltecos y colombianos, debido a que ya mostraba su intención de renovar el plantel, pese a que recién comenzaba su ciclo y todavía no estaba ratificado. Por el otro, muchos hinchas e incluso consagrados exjugadores cuestionaban su permanencia en el cargo, lo que atravesó el ciclo.

El próximo gran desafío era la Copa América 2019 en Brasil, donde aún llegaba como interino y después de que distintos entrenadores rechazaran asumir. La lista, encabezada por Lionel Messi, incluía a futbolistas que luego firmaron una de las etapas más gloriosas en la historia albiceleste. El equipo perdió 2-0 contra la selección anfitriona y quedó eliminado en las semifinales del torneo, pero pese al dolor por el resultado, al DT ya se lo miraba con otros ojos por la depuración del plantel tras los golpes que recibió la Selección, los mejorados rendimientos colectivos y el respaldo de los referentes.